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Frau Neumann, was macht eine schwere Diagnose mit Angehörigen? Wir beobachten immer wieder, dass Angehörige nach der Diagnose lebensbedrohlicher Erkrankungen einer engen Bezugsperson mit ganz ähnlichen Symptomen reagieren wie der oder die Erkrankte selbst. Viele Angehörige empfinden erstmal große Angst, fühlen sich hilflos und ohnmächtig. Nicht ohne Grund werden Angehörige in Fachkreisen auch als „Sekundärpatientinnen und -patienten“ bezeichnet. Was ist das genau? Es gibt unterschiedliche Studien, die zeigen, dass Angehörige von schwerkranken Patientinnen und Patienten ein erhöhtes Risiko haben, schwerwiegende psychische Probleme zu entwickeln. Angehörige besitzen ungewollt eine Doppelrolle: Sie sind zum einen der engste unterstützende Part, gleichzeitig aber auch mitbelastet. Denn kranke Angehörige zu unterstützen, stellt eine enorme psychische Belastung dar. Trotzdem werden Angehörige von Schwerkranken in unserem Gesundheitssystem noch nicht richtig wahrgenommen. Zudem nehmen sie sich auch selbst kaum Zeit für ihre eigene Gesundheit. Gerade Paare und Familien stehen häufig vor großen Umbrüchen, weil die alte Rollenverteilung plötzlich nicht mehr aufrechterhalten werden kann. Was ist dann wichtig? Eine schwere Erkrankung kann sich manchmal wie ein ungewolltes neues Familienmitglied anfühlen, das alle zum Rollenwechsel zwingt. Wenn sich ein Teenager plötzlich um die kranke Mutter kümmern muss oder der Hauptverdiener mit einem Mal nicht mehr arbeiten kann, ist eine klare Kommunikation innerhalb des Familiensystems ohne Vorwürfe sehr wichtig. Hierbei sollte man versuchen, die Bedürfnisse aller Familienmitglieder im Blick zu behalten und eine gemeinsame Lösung für die Konflikte zu finden. Warum ist es so schwer, die eigenen Bedürfnisse nicht aus den Augen zu verlieren? In der Praxis lässt sich immer wieder beobachten, dass Angehörige nach der Diagnose einer schweren Erkrankung eines nahestehenden Menschen dazu neigen, sämtlichen Freuden zu entsagen. Nach einer Chemotherapie kann es für den Partner zu einer Belastung werden, wenn der Kranke unter Schmerzen leidet. Dies kann dazu führen, dass soziale Aktivitäten wie Treffen mit Freunden oder kurze Spaziergänge als unangemessen empfunden werden. Immer gibt es etwas, das für den Kranken zu erledigen ist, oder einen Arzttermin, der abgewartet werden muss. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass Schuldgefühle nicht unmittelbar aufkommen, wenn sich Angehörige auch einmal etwas gönnen. Wie gelingen Pausen? In der Sprechstunde wird Angehörigen und Patienten stets empfohlen, feste Zeiten für Erholung einzuplanen. Selbstredend muss es sich nicht zwangsläufig um ein Wellness-Wochenende handeln. Eine Runde durch den Park, ein Treffen mit Freunden oder ein Eisbecher reichen manchmal schon aus. Für Angehörige, die von Schuldgefühlen geplagt werden, kann es hilfreich sein, die Perspektive zu wechseln und sich vorzustellen, welche Wünsche sie für ihren Angehörigen hegen würden, wenn sie selbst schwer erkrankt wären. Dem Erkrankten hilft es ohnehin sehr, wenn der pflegende Angehörige selbst psychisch stabil bleibt.